12月21日迎來冬至，這是北半球白晝時間最短、夜晚最長的一天。這一天我國各地的夜晚到底有多長？這一天是日出最晚且日落最早的時候嗎？聽天文科普專家一一道來。
冬至是二十四節氣中的第二十二個節氣，也是冬季的第四個節氣。中國天文學會會員、天津科學技術館天文科普專家劉仲利介紹，冬至這天，各地的夜長時間從南到北呈遞增趨勢。越是靠北，黑夜越長；越是靠南，黑夜越短。這是因為地球圍繞太陽公轉，地軸是傾斜的，導致太陽直射點在地球的南北回歸線之間往復運動，進而表現為各地的晝夜長短不一。
晝短夜長的這種變化，緯度越高的地區越明顯。福建省天文學會會員、天文科普專家許長榕通過不同城市在今年冬至日的日出、日落時間計算出各城市當天的黑夜長度，可以明顯看到這種效應，例如哈爾濱夜長約15時20分、北京夜長約14小時40分、南京夜長約13小時57分、海口夜長約13小時05分。
“以此推算，我國南北方主要城市冬至日夜長的最大差距在2小時以上。”許長榕說。
可能有人認為，冬至之日，是北半球全年夜長最長的一天，理應也是日出最遲、日落最早的一天。實則不然。這是因為地球的自轉軸傾斜約23.5度，并以橢圓軌道繞太陽公轉，導致每日的正午時間略有偏差，稱為均時差。
許長榕告訴記者，今年冬天我國各地最早的日落早在11月底至12月初就出現了，而2026年1月中上旬左右才會迎來最晚的日出。這種時間差異會因地理位置與年份稍有不同，并非固定不變。
冬至被視為“陽生”的起點，古人將其看作太陽運行的轉折點，是記錄太陽行蹤的理想開端。“對攝影愛好者而言，如果從冬至這天起，每天在同一時間與地點拍攝太陽在天空中的位置，歷經四季，就會得到漂亮的‘8字形’日行跡。”劉仲利說。
“吃過冬至面，一天長一線”，冬至過后，白晝將逐漸增長。雖然變化不可能一蹴而就，但太陽直射點逐漸北返的腳步已經開始。
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