天文學(xué)家借助美國航天局的詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡，在距離地球155光年的一顆年輕恒星周圍的碎片盤中，首次確認(rèn)結(jié)晶水冰的存在。

這項(xiàng)發(fā)表于英國《自然》雜志的研究成果證實(shí)了科學(xué)家持續(xù)數(shù)十年的猜想——其他恒星系統(tǒng)中確實(shí)散布著與太陽系類似的冰凍水資源。

據(jù)美國航天局14日發(fā)布的一份新聞公報(bào)，來自約翰斯·霍普金斯大學(xué)的研究人員指出，韋布望遠(yuǎn)鏡此次在類太陽恒星HD 181327周圍的碎片盤中確認(rèn)了結(jié)晶水冰的存在。此前，天文學(xué)家在太陽系的土星環(huán)、柯伊伯帶天體中也發(fā)現(xiàn)過結(jié)晶水冰。

碎片盤泛指恒星周圍由塵埃、冰粒和行星碰撞殘留物等組成的盤狀結(jié)構(gòu)。韋布望遠(yuǎn)鏡探測到的這顆恒星中的所有水冰均與塵埃顆粒混合，形成極小的“臟雪球”結(jié)構(gòu)。觀測數(shù)據(jù)顯示，這些水冰的分布并不均勻，大部分分布在離恒星最遠(yuǎn)、最冷的區(qū)域。

這顆系外恒星的年齡約為2300萬年，比超過46億年的太陽年輕得多。但它的質(zhì)量比太陽略大，溫度也更高，其周圍形成了一個存在持續(xù)碰撞的碎片盤，結(jié)構(gòu)類似太陽系早期的柯伊伯帶。

據(jù)公報(bào)介紹，水冰是年輕恒星周圍碎片盤中的重要成分，在行星形成中扮演關(guān)鍵角色，既是巨大行星的構(gòu)建材料，又能通過彗星和小行星等小天體為巖石行星輸送水資源。研究團(tuán)隊(duì)說，他們將繼續(xù)在銀河系內(nèi)搜尋其他恒星系統(tǒng)碎片盤中的水冰。