作為最重要的化工產品之一，對二甲苯（para-xylene, PX）的生產和銷售對我國聚酯產業鏈的發展影響巨大。然而，當前我國主要依靠傳統的合成工藝，即芳烴聯合裝置來增加PX產能，這種工藝能耗較高，并且對石油原料依賴極大。
大連理工大學化工學院郭新聞教授的工作正是為了應對這個難題。他帶領團隊研發的甲苯與甲醇擇形催化制對二甲苯技術，以產能相對過剩的甲苯和廉價的甲醇為原料，利用ZSM-5分子篩的孔道擇形效應，通過一步反應，高選擇性合成PX。
這項技術不但拓寬了PX生產原料來源，降低PX生產成本，還兼具工藝流程短、分離能耗低等技術優勢，變革了傳統工藝。郭新聞教授目前已完成了千噸級的中試，但由于經濟性和市場性原因，距離進一步的工業化還有一定距離。
但在此之前，郭新聞教授用了30多年將其科研成果鈦硅分子篩催化劑完成百噸級工業放大，成功應用于合作企業15萬噸環氧丙烷工業示范裝置。
漫漫產業化之路
1989年，作為碩博連讀研究生的郭新聞開始鈦硅分子篩的合成研究；1997年，“鈦硅分子篩催化丙烯和雙氧水環氧化制環氧丙烷”作為國家自然科學基金委與中國石化總公司聯合資助的“環境友好石油化工催化化學和化學工程”重大項目的課題之一，郭新聞教授開始對這項課題進行深入研究。在他看來，將鈦硅分子篩粉末成型并工業化，最大的難點是找到一家合適的企業共同完成。
直到2006年左右，郭新聞教授的團隊才得以正式開啟與企業的合作，這個過程花了近10年時間。隨著企業的支持和介入，從小試、中試，再到產業化，于2022年，終于實現了15萬噸環氧丙烷工業示范裝置的應用。
在這長達近30年的產業化歷程中，郭新聞也走過彎路。最初該行業的普遍觀念是借助鈦硅分子篩降低成本，但后來的實踐證明這種認知是錯誤的，雖然降低了成本，也影響了性能，無法實現工業化應用。
隨后，郭新聞教授改變了思路，因催化劑在幾十萬噸規模的工業裝置里成本占比極低，他認為，只有以性能優先，才能實現高效率的工業化。此思路轉化用了近20年，直到2012年左右才走上了真正的工業化進程。
企業的核心作用
在這段坎坷的產業化之路上，企業的關鍵作用不僅僅體現在資金的投入，還有在工程化方面的優勢。郭新聞教授關于鈦硅分子篩的研究還有一個難點，是催化劑的表征非常困難。而通過跟上海光源的合作，可以提供高端表征，能幫助他們更透徹地了解催化劑。
郭新聞教授還認為，如果只坐在實驗室做研究是不夠的，走出實驗室與企業加強合作，才能明白企業真正的關注點在哪里。從這些實際生產中的痛點著手，解決問題的思路也會有新的突破，比方跟京博的合作就是非常典型的例子。
郭新聞教授從2011年底開始和京博合作，距今已有十幾年，而合作的關鍵是找到了“對接點”。首先雙方建立信任的機制，在信任的基礎上不斷交流，互相磨合，增進了解。其次明白企業的需求所在才能真正建立合作。
對于大型的煉化企業而言，要保證生產穩定，催化劑不可能輕易更換。所以，郭新聞教授與京博最初的合作從節能降耗開啟，優化整個企業工藝流程，對設備腐蝕防護，信任機制建立起來以后，才逐漸回到催化劑的問題上。
產學研的多重價值
在產學研落地轉化的合作過程中，促使學生從實驗室走到企業，通過對企業的了解，賦能其對職業的規劃。而對企業來說，通過產學研合作得到了實在的效益。基于這種高效合作方式，郭新聞教授對各種新研究成果的嘗試展示了極大的興趣，對新合作項目的推進表示了極大的意愿。如今，大連理工大學化工學院的很多老師都與京博有合作。在校企雙方的信任和配合下，十余年來，雙方產學研合作開展得極其扎實。
以京博為代表的企業甚至會在高校派人常駐，在實驗室中與老師交流項目，如此，企業既能同步實驗室中最新的可應用成果，也能在研究方向上，提供有用資料。甚至有很多項目成果，是在常駐人員的樞紐作用下，才得以從實驗室成果變為轉化應用成果。正因此，郭新聞教授對化工學院和京博的合作非常重視，每次前來交流都會有教授找到新的對接點，與企業的合作越來越寬，促使了更多新項目的轉化落地。
在郭新聞教授看來，高校里的研究成果，如果不在企業得以運用，價值將永遠無法發揮。
目前，郭新聞教授正在推進二氧化碳催化轉化的重要項目，研究二氧化碳怎樣變成芳烴等高附加值產品，他的任務是進一步設計高效的催化劑。雖然距離產業化還有很大的距離，但借助產學研落地轉化的思路，這項成果必將有一天惠及于企、惠及于民。
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