2002年，查爾斯·福斯特結識了姚明。受訪者供圖
中國日報網10月12日電（記者 May Zhou）那年，在得克薩斯州西蒙頓，鄧小平走下馬車，戴上寬邊牛仔帽的那一刻，讓福斯特感到頗為振奮，他覺得這頂帽子意義非凡。
1979年2月，福斯特作為100要員之一，受邀陪同鄧小平在休斯敦附近小鎮觀看牛仔馬術表演。他說，“那時我就知道這是歷史性的一刻，一位身穿中山裝的中國領導人，頭戴象征西方的帽子，面帶微笑。我知道這一刻將載入史冊。”
福斯特是美中合作委員會（US-China Partnerships）創會主席兼亞洲協會得克薩斯州分會（the Texas chapter of the Asia Society）主席。雖然距離鄧小平訪美已經過去三十多年了，福斯特看見陳列在中國國家博物館那頂牛仔帽，依然很激動，即使帽子頂部被人有意精心地撐平了。
福斯特之前指出這種牛仔帽頂部應該有一個折痕。讓他欣慰的是，等他再次來到博物館時，帽子終于擺對了。
1972年，美國總統尼克松和美國國家安全顧問基辛格到訪中國，結束了中美長達25年的隔絕狀態。也是從那時起，福斯特對中國產生了濃厚的興趣。
他說道，“對于我而言，那是一段非凡的經歷，堪比阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和奧爾德林（Buzz Aldrin）登上月球。我那時簡直著了魔，把能讀到的都讀了。”
那時，福斯特結識了當時還在休斯敦經營石油生意的老布什（George H.W. Bush），1975年，老布什受命擔任美國駐華大使。
福斯特是Foster LLP移民律師事務所主席，自1979年作為美中人民友好協會（US-China Peoples Friendship Association）成員首次到訪中國起，就與中國結下了不解之緣。當時，他看見大部分中國人的衣服都是灰色或是綠色的，北京的街道上停滿了自行車。
福斯特一家在北京天壇前合影。受訪者供圖
20世紀80年代中期，福斯特遇到了當時在休斯敦大學讀書的中國女演員陳燁（Lily Chen Foster）。兩人相戀并結婚，他們的兩個兒子還能說上一口流利的中文。
上世紀90年代末，福斯特還幫助中國實現了美國對華永久正常貿易關系。他幫助大休斯敦合作委員會（the Houston Great Partnership）起草了一份支持法案通過的決議，隨后和其他商界領袖前往華盛頓，為美對華永久性正常貿易關系議案的通過投上了關鍵的幾票。福斯特認為這是他在改善美中關系上做出的最大貢獻之一。
擔任亞洲協會得克薩斯州分會主席20多年來，福斯特負責過許多中國政策項目，也接待過許多美中大使，由此結識了不少政界人士。
2002年，前NBA球星姚明簽約休斯敦火箭隊，福斯特擔任其律師。福斯特夫婦和姚明一家也結下了深厚的友誼。
福斯特說，“姚明和他父母跟我妻子都是上海人，我們之間有一種特殊的紐帶，所以很自然地成了朋友。”
看著姚明從一名NBA模范球員成長為中國的標志性人物，福斯特說，能結識姚明他感到很榮幸。看到姚明為非洲野生動物保護發聲，呼吁中國停止象牙貿易，號召大家不再食用魚翅，他感到很振奮。
他說，“許多美國人是從姚明精湛的球技和他優秀的品格了解中國的。姚明在籃球方面天賦異稟，但他為人謙虛，還很有幽默感。”
“最開始，姚明還需要翻譯，沒過多久，他就能用英語接受媒體采訪了，對于那些無法回避的提問，他也能不失幽默地做出合適的回應。”
憑借與姚明的私交，去年在北京，福斯特邀請姚明出席了休斯敦市長西爾維斯特?特納（Sylvester Turner）舉辦的一場休斯敦商貿會談。
1978年，休斯敦美術館（Houston's Museum of Fine Arts）舉辦了一場中國畫展，福斯特還保留著一張畫展的海報，他稱此次畫展是休斯敦與中國的首次結緣。
1994年，福斯特夫婦到訪中國。受訪者供圖
多年來，出于工作和個人原因，福斯特經常來到中國。他親眼見證了中國40多年里的滄桑變遷。
1979年，福斯特第一次來到中國，他說那時候中國就像一個與世隔絕的世界，一個停留在過去的國家。
“今天的中國與40年前大不一樣了。如今，中國在許多方面都可謂是超現代化的，不僅經濟發達，還修建了最新的基礎設施，令人印象深刻。這要歸功于鄧小平實施的靈活政策。”
福斯特認為中國取得的成就不僅僅局限在經濟領域。40年前，中國幾乎不可能參加奧運會。現如今，中國運動員在各項運動中都頗具實力，成為賽場上媒體關注的焦點。
中國在文化藝術領域也取得了巨大進步。福斯特以電影為例，今年中國國內電影票房有望超過美國，而他第一次來中國時，中國連電影院都寥寥無幾，這是非常大的變化。
福斯特表示中國的成功是其他發展中國家可以效仿的。
“的確，其他國家有他們自己的文化遺產，也許還是多黨制，但是所有發展中國家都會為過去40年來中國取得的成績所震撼，中國在堅持體制不變的情況下，采取了靈活的經濟政策。”
中國領導人指出中國進入了對外開放新時期，中國的發展將邁上新臺階。福斯特表示，他相信盡管經濟增速可能不會達到過去20年里的那種水平，但是未來也會發生巨大的變革。
“中國擁有巨大的優勢，因為與美國相比，中國在制定和實施長遠戰略上具有更高的可預見性。中國在規劃未來方面做得很好。美國有良好的體制，但是美國領導人總是受到政治的干擾，無法把眼光放得長遠。”
他說，中國的制度為國家持續發展搭建了一個可以預測的平臺。
20世紀80年代末，福斯特夫婦訪華期間與中方官員會面。受訪者供圖
福斯特還表示，中國的高層官員很多是從低層提拔上來的，這一點中國比其他許多國家做得都好。
“他們身處高位時，已經有在各種經濟部門工作的經驗了。對于治理中國這樣一個人口眾多、國情復雜的國家已經很在行了。”
經過40年的對外開放，7.4億中國人擺脫了貧困，中國成為了世界大國。
福斯特稱，“中國的故事應該在西方得到更多掌聲和重視。但是，在美國，我們總是盯著眼前的問題，比如貿易赤字、南海問題、臺灣問題以及所有當下的問題。”
“其次，美國公民對其他國家，包括中國在內，都知之甚少。美國人民不怎么了解中國歷史。然而，正如美國的政策是由美國歷史引導的，中國領導人的政治決策也深受中國歷史的影響。”
中國需要實施正確的公關策略，讓西方人更了解中國，他說。 （編輯：齊磊 王輝）
