日本人往往壽命更長，晚年更健康，越來越多享有養(yǎng)老金的老年人獨自居住。日本國家社會保障和人口問題研究所預測，2040年，以65歲及65歲以上人口為主的家庭戶數(shù)將占到總戶數(shù)的44.2％，高于2015年的36.0％。
日本正處于“老齡化”的快車道，65歲及65歲以上人口占總?cè)丝诘?8％，2015年這一比例為26.7％。正如日本厚生勞動省所說，2017年出生人數(shù)降至最低（約941,000人），這是自1899年有記錄以來的歷史新低。
對老年人護理服務的需求越來越大。而勞動人口萎縮則意味著僅有較少的健壯成年人可以照顧老年人。國家為老年人提供的設施不足，私人醫(yī)療保健費用昂貴。許多老年人不想給不能在他們身邊或自身也有困難的親屬們造成負擔，他們選擇獨自生活，孤獨終老也是常事。有時候，要過很長時間才有人發(fā)現(xiàn)他們的遺體。
日本政府表示，到2025年，日本將面臨38萬名護理人員短缺的問題。日本不愿接受移民，因此政府已經(jīng)轉(zhuǎn)向其投入巨資的先進機器人來應對這一短缺。日本首相安倍晉三認為，機器人“能助力日本克服快速老齡化的人口和日益下降的勞動力引發(fā)的障礙，并助力將機器人運用到大型工廠以及日本經(jīng)濟社會的方方面面”。
政府補貼為各種醫(yī)療機器人的研發(fā)設計提供了三分之二左右的資金。日本全國約有5000所養(yǎng)老院正在測試機器人，其中部分經(jīng)費由政府資助。
從機器人學步車到機器人同伴，日本公司旨在創(chuàng)造高性價比的機器人，幫助老人解決一系列身體問題，甚至是情緒及心理問題。
研究發(fā)現(xiàn)，機器人的使用鼓勵了超過三分之一的人變得更加主動和“獨立”。在人口老齡化和公共資源日益減少的時代，技術(shù)正在幫助我們迎接未來，讓一些社會上最脆弱的人得到機器的關(guān)懷。這不再是只在科幻小說中才能找到的情景。然而，現(xiàn)在還沒有一個機器人能夠為老年人提供情感上的支持，機器人不能傾聽老年人的需求、照顧他們、使他們晚年幸福。
二十多年來日本老齡化的人口定時炸彈為中國提供了一個很好的案例，中國也面臨著人口快速老齡化的問題。據(jù)國家衛(wèi)生和計劃生育委員會統(tǒng)計，去年中國約有1723萬初生嬰兒，比2016年減少約63萬人。2017年，60歲以上人口占中國人口的17.3％，2016年這一比例為16.7％。因此，許多中國專家預測，到2035年底，中國的老年人口將達到4億，這不足為奇。
老年人護理設施不足、供給不平衡，因此中國可能難以應對快速增長的老年人口。中國人口短期內(nèi)不可能像日本那樣萎縮。但是，由于中國的出生率預計將保持在人口替代率（2.1）以下，中國和日本一樣，在不久的將來，人們平均年齡會穩(wěn)步上升。
為了應對人口方面的挑戰(zhàn)，中國不得不改變政策，這是日本不愿、不能、甚至不考慮做的。但中國應該關(guān)注人口老齡化帶來的嚴重信號，并采取適當、及時的行動。
關(guān)于作者：蔡虹，中國日報東京記者站站長。
（編譯：馮杰；編輯：齊磊 黃碩）
