作者與中國友人的合影。圖片來源：作者提供
我想所有的老外都有不同的方式來認識了解中國和中國人，我只能根據過去12年多次短暫的訪華之旅，講述我有限的經歷。我在此前的文章里講過，最初被問到是否愿意去中國時我很不情愿——這是20世紀50年代早期以及朝鮮戰爭歲月給我帶來的困擾，那時我少不經事，易受影響，而中國也在和澳大利亞以及很多國家都在打仗。而在2005年來到中國后，我被真正的中國所折服。如今，我通常每兩年回中國一次，跟我的中國朋友們見面。
后來的歲月里有什么變化嗎？變化太多了，一時不知從何說起。當年我大部分朋友風華正茂，初遇時還是單身的女孩兒如今已結婚生子。我也就當上了好幾個孩子的外國爺爺，經常被問到：“爺爺，您什么時候來看我??？”也許你會問：“為什么你大部分朋友都是單身女性？”答案很簡答：她們的英語比大多男生好，而且女人更會聊天。
我覺得自己很幸運，因為有些朋友當時準備帶我領略中國的不同地方，我自己是不會只身前往的，因為我掌握的漢語近乎于零。QQ和微信上的新好友通常會問我去過哪些城市，我說有幸去過哪里哪里，他們很是羨慕。
我去過的城市以及城市間的交通基礎設施永遠讓我感到驚奇。我喜歡到城市的老城區和周邊鄉村漫步，這樣才能合理地理解新和舊。跟我的祖國相比，多年來我目睹中國的發展真正凸顯了進步對于人口大國的影響——這種影響可能是必然的。作為一個實用的衡量標準，我告訴中國友人，上海的人口比澳大利亞總人口數還多一點。
上學時我根據新中國之前的歷史了解中國，極其狹隘。我只知道北京，南京（以及大屠殺），上海，廣州，香港以及江蘇省。等到我終于來到中國后，真的是大開眼界。另外我還得學習很多新名字。中國依然是一個神奇的國家，我喜歡探索新區域，即使是離我眾多住處很近的地方。我始終相信，雙腳比汽車能讓我看到的更多。
我一直想了解高層公寓的地基結構，在西安南部的現居地，我有幸看到了一些新樓宇的建筑過程。一幢幢大樓相繼拔地而起，建筑隊逐個施工，我可以觀察整個工程的不同階段。看到涉及的方方面面，有些是在建筑竣工后永遠看不到的，感覺很棒。
舉一個交通基礎設施日新月異的例子吧。我見證了滬寧高速公路——現在是國道G42的一部分——在2005至2006年間從雙車道擴建至四車道。我目睹了上海南京鐵路運輸系統從2005年的柴油動力發展為2006年的電力牽引，后來在已有的鐵路線上逐步引入和諧號高速動車組。接著我有幸看到在上海和南京兩城間架起了不止一條，而是兩條高速雙軌鐵路，已有建筑被拆除，為新的沿線站點讓路。
如今中國的交通運輸網絡讓人嘆為觀止，中國朋友來悉尼拜訪時，我真的很羞愧。從機場到我家的50公里路程，市郊列車要足足行駛1個小時。多年來不少中國友人來到悉尼簡陋的家里探望，我感到既幸運又開心，有6個朋友還來了兩次。一個朋友打算留在悉尼久一點，以便進修深造。
工廠、倉庫和高層公寓一樣，如雨后春筍般涌現。我有時會想，當建筑熱潮不可避免地放緩之后，這些建筑工人會怎樣呢？也許他們可以去澳大利亞，幫助增加人口，同時把技能好好利用起來。
沒有人確定中國和中國人民的未來會怎樣，但我祝愿中國能與鄰居和貿易伙伴們和平共處。當然前方荊棘密布，我希望中國能合理應對眼前和未來、國內和海外的諸多挑戰。
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Grahame Smith是中國日報網資深博主。
(編譯:孫磊 編輯:齊磊)
