英國政府想同中國加強經(jīng)濟合作關(guān)系，目前的當務(wù)之急是重視英國學(xué)生的漢語教學(xué)。
英國的成年人基本上不會說外語。僅掌握一門語言并不丟人，況且第二門語言對就業(yè)來說也并非必不可少。實際上，一些英國人對自己不懂其它語言還引以為豪，畢竟世界大部分地區(qū)都說英語，不是嗎？
并不完全是這樣。歷屆英國政府一直在竭力遏制A-level考生中學(xué)習(xí)二外人數(shù)持續(xù)下降的趨勢。A-level也稱中學(xué)高級水平考試，是英國的大學(xué)入學(xué)資格考試。
盡管政府出臺了很多方案鼓勵語言學(xué)習(xí)，但由于議會民主制下優(yōu)先政策的不斷變化，多數(shù)方案收效甚微。大學(xué)里修習(xí)外語專業(yè)的學(xué)生從2007年到2013年下降了16%。
之前的英國政府一直將法語和德語作為優(yōu)選外語，因此過去幾十年里學(xué)校通常會開設(shè)相關(guān)語言課程。
然而，現(xiàn)實表明，目前英國雇主需要會講漢語的員工，并且今后十年這一需求將急速增加。但關(guān)鍵問題是——能夠教漢語的老師嚴重不足。
簡單地說，多數(shù)學(xué)校根本無法為學(xué)生開設(shè)普通話選修課程。2010年能夠勝任普通話教學(xué)的老師僅有100名左右。當時，時任教育大臣邁克爾·戈夫宣布一項在未來五年內(nèi)為英國培養(yǎng)1000名漢語教師計劃。
然而，如果說這項計劃是政府為發(fā)展學(xué)生漢語語言能力而鄭重采取的措施，實在有些夸大。
即使英國政府成功為每所學(xué)校配備了一名漢語教師，但學(xué)生仍可以在滿14歲時放棄這門語言。不管怎么說，漢語在英國的教學(xué)仍缺乏很多條件，比如課堂教學(xué)時間非常短，很多父母仍然優(yōu)先重視孩子的數(shù)學(xué)、英語和科學(xué)三大主科上。
不過，這并不是說沒有取得任何進步。承擔(dān)11歲以下孩子的教育的英國小學(xué)一直是政府鼓勵支持漢語教學(xué)計劃的主要受益方。只不過這些政策得到真正落實并發(fā)揮作用還需要幾年時間。
如果英國想充分利用與中國建立的新型合作關(guān)系，即中國國家主席習(xí)近平所說的開啟中英關(guān)系“黃金時代”，那么英國需要重視學(xué)生在當今時代應(yīng)具備的語言技能。也就是說應(yīng)立即采取徹底有效的措施，以保證英國雇主與中國進行業(yè)務(wù)往來時擁有所需人才。
首先，英國政府需要意識到，不能期望僅通過向?qū)W校提供所需漢語教師數(shù)量來解決問題，還要放寬簽證政策以及對課堂老師提出嚴格標準。當然，還可以從外引進中國漢語教師，就像中國從外引進英語教師一樣。
第二，如果英國政府真的希望讓英國民眾學(xué)習(xí)漢語，那么應(yīng)該將第二外語學(xué)習(xí)作為學(xué)生在校必修科目，直到學(xué)生滿16歲參加普通中等教育(GCSE)考試。而且要改變語言的教學(xué)方式。為什么學(xué)習(xí)第二門外語所花費的時間和精力不能和其它主要科目一樣多呢？
第三，學(xué)校應(yīng)該減輕對法語教學(xué)的重視。并不是說法語不重要，它至今仍有“外交語言”之稱，只是作為商業(yè)語言不再像德語那樣重要了。英國教育政策應(yīng)該反思這一點。
最后，英國政府需要說服民眾，第二門外語學(xué)習(xí)對英國學(xué)生來說非常必要，而能夠熟練掌握漢語語言技能的人才現(xiàn)在非常搶手。
然而，英國首相特雷莎·梅似乎并不準備采取任何根本措施促進漢語教學(xué)。以行事謹慎著稱的特蕾莎·梅首相目前看來不大可能會對教育政策做任何大的改變，而很可能繼續(xù)延續(xù)前英國聯(lián)合政府與教學(xué)行業(yè)之間的緊張關(guān)系。而且此前她在擔(dān)任保守黨內(nèi)政大臣時主張嚴格限制移民，所以不可能會讓大批國外教師進入英國。
前任英國首相戴維·卡梅倫對加強與中國貿(mào)易合作、促進英國經(jīng)濟發(fā)展的熱情，在梅首相上臺后已經(jīng)不那么明顯了。
然而，無論特蕾莎·梅出于怎樣的考慮，不容樂觀的經(jīng)濟現(xiàn)狀很可能推動英國進行教育制度的根本變革，以滿足時代發(fā)展之需。
關(guān)于作者：
詹姆士·斯金納（James Skinner），國際關(guān)系學(xué)碩士，《中國日報》特約編輯，專注英美政治及全球安全問題的研究。
（編譯：張金瑤 編輯：齊磊）
