每次回老家，我總因還會說家鄉話而被人稱贊，可這在我看來是理所當然之事。
15歲以前，我一直生活在浙江老家，只會說當地方言。當然，我在學校學了普通話，但對于我們孩子而言，這是只在念課文時才會用到的語言。由此產生的負面影響是，盡管后來我在北京生活的時間比在老家還久，但我的普通話總是帶著些擺脫不了的口音。
我對方言的態度隨著時間慢慢改變。最初，我一度認為方言是溝通的障礙。上世紀八十年代初，我讀研時第一次來到廣州。我完全聽不懂粵語，甚至聽不懂一些老師的普通話，盡管他們費勁地想讓學生聽明白。就連向個老奶奶問路也聽不懂她在說什么。
那時，我就希望全中國的方言都消失，每人都能順暢地溝通。切不可隨口許愿，一不小心就成真了。有次偶然聽到老家的年輕人閑聊時都是在講普通話，我意識到年輕時的這個愿望真的變成現實了。雖然年輕人仍然能聽得懂當地的方言，但他們不樂意講，或講不了方言了。再下一代，方言就將消失了。
如果數以千計，甚至數以百萬計這種事兒發生，你就會知道中國的口頭語言正在發生著什么。難怪一些人士都已經采取措施來保護當地的方言了。
姑且稱之為時代進步的犧牲品。在過去沒有電視和高速公里的年代，我們沒什么機會和大山對面的人交流，所以就堅持自己這種有點古怪有趣的說話方式。現在我們只需一個小時便能到達外省，我們意識到這種獨特的說話方式其實是集體語言財富的一部分。尤其是老舍的京味小說，東北喜劇，香港電影，如果沒有各自的方言就失去了存在的基礎。
語言一體化還是多樣性？這場拉鋸戰的解決之道關鍵在于平衡。如果沒有統一的語言，我們就無法與外省交流，甚至是與外村交流。但如果我們使用幾乎同一樣的語言，我們便會失去某些讓我們每個人更豐富的標志。
對于這類的語言發展，政府需要做的地方不多。但是在我看來，推廣普通話越來越像執行計劃生育政策一樣了。其初衷是美好的，但似乎用力過猛。不像我的年代，現在的年輕人要說得一口標準的普通話是輕而易舉的，但他們可能會后悔沒有多掌握一種語言，能夠更加豐富多樣地表達自己。
想象一下，如果刪去所有的方言表演部分，那么中國喜劇是會多么的沉悶無趣。
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周黎明，中國日報專欄作家。
（編譯：陳妍君 編輯：齊磊）
